Различия между косвенными и прямыми переменными издержками заключаются в их связи с производством и возможностью отнесения на себестоимость продукции. 1

Прямые переменные издержки — это расходы, которые можно отнести на себестоимость произведённой продукции. 1 Они напрямую связаны с процессом производства. 2 Примеры: оплата труда рабочих, основные материалы, сырьё и комплектующие, электроэнергия и топливо, используемые в работе производственных механизмов. 1

Косвенные переменные издержки — это расходы непроизводственного характера, которые зависят от объёма деятельности, но их нельзя прямо отнести на изготовляемые продукты. 1 Их сложно оценить, так как они не могут быть точно отнесены к определённым затратам. 1 Примеры: сырьё, используемое в комплексных производствах, затраты на научные разработки, транспортировку, командировочные и пр.. 1

Таким образом, прямые издержки зависят от объёма и характеристик продукции: чем больше бизнес производит, тем больше прямые издержки. 5 Косвенные издержки могут остаться прежними, даже если бизнес решит изменить вид выпускаемой продукции. 5

При этом деление издержек на прямые и косвенные условно. 12 Например, если основной бизнес — транспортные услуги, то заработная плата водителей и амортизация автомобилей будут прямыми затратами, а для других видов бизнеса содержание автотранспорта и оплата труда водителей будут косвенными издержками. 1