Ключевые различия между позитивной и нормативной микроэкономикой заключаются в подходах к объяснению поведения отдельных экономических субъектов. 3

Позитивная микроэкономика изучает факты и зависимости между этими фактами, отвечает на вопрос «что есть или может быть». 3 Она объясняет, как функционирует экономика, как общество решает ключевые экономические задачи, но не даёт рекомендаций. 2 Позитивная микроэкономика опирается на реальные показатели микроэкономического развития. 4

Нормативная микроэкономика, в отличие от позитивной, предлагает рецепты действий, определяет, какие условия экономики желательны или нежелательны, и отвечает на вопрос «что должно быть». 3 Она рассматривает, каким образом экономическая политика может быть улучшена или изменена для достижения лучших результатов. 5 Нормативная микроэкономика опирается на субъективную оценку экономической действительности отдельными лицами. 4

Таким образом, позитивная микроэкономика фокусируется на описании и объяснении экономических явлений без оценочных суждений, а нормативная — на выработке рекомендаций по достижению определённых целей. 5