Ключевые различия между внешнеэкономическими связями и внешнеэкономической деятельностью заключаются в следующем:

1. Внешнеэкономические связи относятся к уровню макроэкономического (межгосударственного) регулирования. 2 Они направлены на обеспечение экспортных поставок для федеральных нужд и межгосударственных экономических соглашений. 2 Реализуются «сверху вниз»: объёмы и перечень номенклатуры товаров и услуг определяются на правительственном уровне. 2
2. Внешнеэкономическая деятельность относится к микроуровню, то есть к уровню фирм и предприятий. 2 Это совокупность производственно-хозяйственных, организационно-экономических и коммерческих функций фирм и предприятий в области международного обмена товарами, работами, услугами, информацией, результатами интеллектуальной деятельности. 2

Таким образом, термин «внешнеэкономические связи» используется преимущественно для характеристики устойчивых внешнеэкономических отношений государства с другими странами, а термин «внешнеэкономическая деятельность» — для характеристики экспортно-импортных операций хозяйствующих субъектов страны с иностранными контрагентами. 1