Некоторые ключевые различия между неоинституционализмом и традиционным мейнстримом в экономической теории:

• Предмет исследования. Неоинституционализм фокусируется на институциональной структуре производства, включая трансакционные издержки, права собственности и контрактные отношения. 13 Традиционный мейнстрим предполагает изучение рыночного хозяйства в период господства свободной конкуренции и поведения экономического человека, который стремится максимизировать доход и минимизировать затраты. 1
• Мотивация человеческого поведения. Неоинституционализм акцентирует внимание на ходе принятия решений, условиях и предпосылках этого процесса. 1 Если неоклассическая теория ориентируется на результат и изучает, как экономические агенты максимизируют выгоды, то неоинституционалистов интересует сам процесс принятия решений. 1
• Эволюция институтов. Традиционный институционализм исходил из того, что поведение людей определяется институтами, а эволюция институтов — это процесс их естественного отбора, приспособления к развитию техники и разделения труда. 4 Неоинституционализм рассматривает эволюцию институтов как результат взаимодействия индивидуальных решений людей, движимых мотивом извлечения наибольшей выгоды. 4
• Методология. Если представители традиционной институциональной экономики стремились применить достижения других гуманитарных дисциплин для решения проблем экономической теории, то представители неоинституционализма, наоборот, стремятся применить методы неоклассической экономической теории для решения проблем других гуманитарных дисциплин. 3