Ключевые отличия социальной рыночной экономики от других экономических систем заключаются в следующем:

• Сочетание свободной инициативы и социального обеспечения. 1 Социальная рыночная экономика сочетает частное предпринимательство с регулированием и вмешательством государства для установления честной конкуренции, поддержания баланса между высокими темпами экономического роста, низкой инфляцией, низким уровнем безработицы, хорошими условиями труда, социальным обеспечением и государственными услугами. 1
• Наличие социальных программ. 5 Государство предоставляет различные социальные программы и услуги для защиты населения от бедности и обеспечения равных возможностей, такие как здравоохранение, образование, пенсии и т. д.. 5
• Контроль многих секторов экономики государством. 2 В социальной рыночной экономике государство контролирует многие сектора экономики, например, контролирует налоги на бизнес и людей, предоставляет пенсии и пособия по безработице. 2

В отличие от свободной рыночной экономики, в которой государство не присутствует в качестве регулятора на рынке, в социальной рыночной экономике оно активно применяет регулирующие меры. 2