Основная идея маржинализма, сформулированная Антуаном Курно и Жюлем Дюпюи, заключалась в исследовании предельных экономических величин как взаимосвязанных явлений экономической системы в масштабе фирмы, отрасли (микроэкономика), а также всего народного хозяйства (макроэкономика). 23

Антуан Курно впервые ввёл в экономическую теорию понятие функции спроса и обосновал закон спроса. 1 Он также предложил понятие эластичности спроса и на основании этого впервые вывел маржиналистское условие максимизации прибыли как равенства предельных издержек и выручки. 1

Жюль Дюпюи впервые ввёл в экономическую науку понятие излишка потребителя (у него он назывался «относительной полезностью»). 1 Для его вычисления он предложил использовать график функции спроса от цены, который отождествлял с графиком функции предельной полезности. 1 Также Дюпюи проанализировал проблему ценности общественных благ и пришёл к выводу, что она может быть выше, чем это отражает фактически уплаченная за них цена. 3