Значение идей Адама Смита для современной экономической мысли заключается в следующем:

• Разработка общей экономической теории. 1 Смит изложил идею объективности экономических законов, объяснявшую работу свободных рынков внутренними механизмами — «невидимой рукой рынка». 4 Описанная им роль личных интересов, свободы и конкуренции, формирующих эту «невидимую руку» и ведущих к экономическому росту, до сих пор служит основой для понимания того, как работает рыночная экономика. 4
• Акцентирование внимания на главной сфере хозяйства. 5 Смит объявил предметом политической экономии сферу производства, а не обращения, и акцентировал внимание экономической науки на изучении главной сферы хозяйства — материального производства, являющейся фундаментальной основой всей хозяйственной деятельности общества, в том числе и в современных условиях. 5
• Обоснование теории абсолютных преимуществ. 2 Смит первым систематически начал изучать национальную экономику не изолированно, а в рамках международного разделения и кооперации труда, обосновав теорию абсолютных преимуществ как основание международной торговли и сотрудничества между государствами. 2
• Указание на невозможность объяснять бедность, не рассматривая проблему неравенства. 3 Смит показывал, что бедность влечёт за собой неравенство, — мысль, значимая для современной политической дискуссии. 3