Сущность теории больших циклов Николая Кондратьева заключается в установлении закономерностей функционирования длительных циклов, включающих спады и подъёмы мировых экономических процессов. 2

Некоторые ключевые положения теории:

• Росту экономического развития предшествует модернизация социально-экономической сферы. 2 Это могут быть любые кардинальные и принципиальные перемены, затрагивающие условия хозяйствования, инновационные подходы в производстве и реализации, подходы макроэкономического регулирования. 2
• Временные отрезки, на которые приходится рост развития, как правило, связаны с переломными событиями в социальной сфере — войнами, революциями и т. д.. 2
• Промежутки снижения уровня развития не сопровождаются глобальными процессами, но характеризуются затяжной депрессией, разворачивающейся в сельскохозяйственном секторе. 2
• Длинные ритмы проявляются в точно такой же динамической последовательности, как и происходящие в экономической системе средне- и краткосрочные колебания. 2 Иными словами, происходят чётко прослеживающиеся периоды подъёмов, кризисов и спадов экономического развития. 2

Кондратьев основывал свои выводы на анализе статистических данных по основным макроэкономическим показателям (динамике цен, заработной плате, процентной ставке, показателям внешней торговли и др.). 1

Однако концепция больших циклов Кондратьева неоднозначна, и среди учёных-экономистов нет единого мнения о её практической применимости. 35