Разница между случайными колебаниями и тенденциями в экономических показателях заключается в характере изменений:

• Случайные колебания вызваны краткосрочными случайными и бессистемными явлениями. 1 Они являются результатом действия большого числа причин, влияние каждой из которых незначительно, но суммарный эффект достаточно ощутим. 3
• Тенденция (тренд) — это характерное, устойчивое изменение во времени. 12 Как правило, тенденция обусловлена долгосрочными факторами, которые заставляют величину расти или убывать. 1

Таким образом, одна из важных задач статистики — научиться выделять тенденции в изменчивых явлениях и отличать их от незначительных случайных колебаний. 1

Например, при рассмотрении основных макроэкономических показателей (темпов роста и прироста ВВП, уровня безработицы, инфляции) часто обнаруживается, что динамика этих показателей характеризуется долговременным трендом — как восходящим, так и нисходящим. 5