Разница между кардинальной и порядковой полезностью заключается в способе измерения удовлетворения, которое потребитель получает от продукта или услуги. 2

Кардинальная (количественная) полезность предполагает, что можно установить иерархию между уровнями полезности и выразить её в условных единицах — ютилях. 3 Например, если полезность блага A равна 200, а блага B — 1000, это означает, что полезность B в 5 раз выше, чем у A. 3

Порядковая (ординалистская) полезность предполагает, что предельную полезность измерить невозможно, а измеримости поддаётся только порядок предпочтения наборов благ. 45 Потребитель систематизирует выбор набора благ по уровню удовлетворения. 4 Например, 1-й набор благ доставляет наибольшее удовлетворение, 2-й — меньшее, 3-й — ещё меньшее и т. д.. 4

Таким образом, кардинальная полезность фокусируется на количественной оценке полезности, а порядковая — на сравнении предпочтений потребителя, при этом не давая представления о различиях удовлетворения различными наборами благ. 45