Принцип свободной торговли по Адаму Смиту заключается в том, что торговля между странами не должна регулироваться или ограничиваться государственной политикой или вмешательством. 5 Она должна протекать естественным образом в соответствии с рыночными силами. 5

Смит отмечал, что внешняя торговля способствует развитию разделения труда и специализации производства, позволяет вывезти излишки товаров и преодолеть узость внутреннего рынка. 2 Торговля с другими странами также способствует улучшению техники, росту производительности труда, дохода и богатства. 2

При этом при определении международной специализации страны, то есть что производить и что продавать за границей, следует выбирать те товары, которые данная страна делает дешевле других. 2 Низкие цены, а значит, и низкие издержки производства обеспечиваются естественными или приобретёнными абсолютными преимуществами в их изготовлении. 2