Принцип дилеммы заключённого в экономике заключается в том, что преследование всеми сторонами своих собственных интересов приводит к условно оптимальным результатам для каждой из них. 1

Например, в процессе ценообразования компания может усмотреть возможность увеличения своей прибыли путём сокращения цен, не обращая внимания на ценовую политику своих конкурентов. 1 Одновременно к такому же выводу могут прийти и её конкуренты. 1 Однако если и эта компания, и её конкуренты сократят цены, они во многих случаях могут оказаться в худшем положении. 1

Также дилемма заключённого может проявляться, когда две конкурирующие компании на одном рынке пытаются привлечь наибольшее количество покупателей и обогнать конкурента. 5 В итоге, пытаясь привлечь новых клиентов и обогнать конкурента, компании постоянно снижают цены, пока не начинают работать в ущерб себе и уходить в минус. 5 В результате никто из них не получает новых клиентов, а бюджет при этом оказывается истощён, прибыль на нуле. 5