Концепция необратимости в экономике заключается в том, что решение можно считать необратимым, если оно существенно и на длительное время сокращает набор вариантов выбора в будущем. 1 Считается, что необратимые процессы протекают в экономической системе без какого-либо внешнего воздействия, для возврата в исходное состояние требуется привлечение дополнительных ресурсов извне. 2

В социальном контексте концепция необратимости заключается в том, что своими индивидуальными или коллективными действиями люди создают предпосылки для перехода из одного состояния в другое, в результате чего некоторая социальная реальность, которая была до этого, исчезает без возможности восстановления или возврата. 1

Например, решение о вырубке лесов для постройки горного курорта или кольцевой автодороги вокруг мегаполиса должно учитывать тот факт, что, раз сделав выбор в пользу нарушения природной среды, вернуться к исходным условиям и поменять решение будет уже невозможно. 1