Инновационная функция теневой экономики заключается в создании новых институциональных практик и организационных структур. 14

Эта функция проявляется в стихийном рождении новых «правил игры», как правило, с нарушением закона. 1 При этом обязательно происходит конкуренция старых формальных (законных) и новых неформальных (незаконных) социальных практик. 1

Сильнее всего инновационная роль теневой экономики проявляется при спонтанных межсистемных сдвигах — при переходе от одной экономической системы к другой. 4 Например, в СССР и России рубежа 1980–1990-х годов многие рыночные институты (например, посредническая торговля) не рождались на пустом месте, а трансформировались из теневых в легальные. 1

Во внутрисистемных сдвигах теневая экономика также играет инновационную роль, стимулируя переход от одной стадии формационного развития к другой, а также рождение новых сфер коммерческой деятельности. 4