Суть свободного рынка по теории Адама Смита заключается в добровольном обмене ресурсами между всеми участниками торговли с учётом действия законов спроса и предложения. 4 При этом вмешательство государства в эти процессы минимальное. 4

Некоторые признаки свободного рынка по Смиту:

• Производство товаров не для определённых заказчиков, а для анонимной массы возможных покупателей, потребности и вкусы которых заранее не известны, а должны выясниться на рынке, в ходе торговли. 1
• Отсутствие вмешательства извне, особенно со стороны государственной власти: не должно быть никакого регулирования цен, объёма производства и потребления. 1 Каждый продавец назначает цену на свой товар по собственному усмотрению и может её изменять. 1 Каждый покупатель вправе покупать товар у любого продавца. 1
• Запрет на сговор продавцов с целью повышения цен и сговор покупателей с целью снижения цен. 1
• Добросовестная информация продавца о качестве своего товара. 1 Свободный рынок не допускает фальсификации товаров и нечестной рекламы, скрывающей недостатки товаров или приписывающей им ложные преимущества. 1

Адам Смит считал, что все участники рынка действуют в собственных интересах, но неосознанно приносят своими эгоистичными действиями пользу экономике в целом. 4