Суть арбитража в экономическом смысле — несколько логически связанных сделок, направленных на извлечение прибыли из разницы в ценах на одинаковые или связанные активы в одно и то же время на разных рынках (пространственный арбитраж) либо на одном и том же рынке в разные моменты времени (временной арбитраж). 1

Арбитраж основан на концепции неэффективности рынка — невозможно одномоментно учесть в стоимости актива всю информацию о нём. 2 Это связано с неравномерностью распространения информации, технологическими ограничениями и человеческим фактором. 2

Арбитражной может являться как торговля финансовыми инструментами (акциями, облигациями, производными финансовыми инструментами, валютами), так и товарами и даже услугами. 1

Арбитраж приводит к достаточно быстрому выравниванию цен между разными рынками и поддержанию их равновесия. 1 Покупая дешёвый товар, арбитражёры создают дополнительный спрос на него и повышают тем самым его цену. 1 Продавая этот товар на другом рынке, они увеличивают его предложение и снижают цену. 1