Разница между товарами-субститутами и комплементарными товарами заключается в их свойствах и назначении.

Товары-субституты — это взаимозаменяемые товары, которые удовлетворяют одну и ту же потребность, но при этом не являются абсолютными аналогами. 13 Субституты схожи по функционалу, стоимости, области применения, качеству и прочим характеристикам. 8 Если цена на один из таких товаров повышается, спрос на другой увеличивается. 18 Примеры: компьютер и ноутбук, сахар и заменители сахара, помада и блеск для губ. 1

Комплементарные товары — это взаимодополняемые товары, которые удовлетворяют запрос или потребность покупателя только вместе. 16 Их невозможно использовать по отдельности. 3 Вместе такие товары образуют более удобный в использовании продукт, оптимальный по своим характеристикам. 1 Если цена одного из комплементарных товаров растёт или его снимают с продажи, покупателя перестают интересовать оба продукта. 3 Примеры: смартфон и чехол для смартфона, графический планшет и специальное перо с комплектом наконечников, ювелирные украшения и средства по уходу за ними. 1

Таким образом, субституты могут заменять друг друга, а комплементарные товары — удовлетворять потребности только совместно друг с другом.