Разница между неоклассической и институциональной экономикой заключается в охвате изучаемых институтов. 1

Неоклассическая теория ограничивается изучением единственного института — рынка. 1 Объектом исследования является поведение человека в производственных процессах, процессах распределения и потребления ограниченных услуг и благ, а также изучение способов наиболее эффективного применения данных ресурсов. 2

Институциональная экономика сосредотачивается на исследовании развития социальных (общественных) институтов и их влияния на формирование экономического поведения людей. 3 В предмет исследования помимо экономических категорий включаются и внеэкономические факторы, в частности, институты (государство, право, мораль, традиции, семья, общественные объединения). 3

Таким образом, основное различие заключается в том, что неоклассическая теория фокусируется на изучении рынка и поведения экономических агентов, в то время как институциональная экономика изучает также и другие институты и их влияние на экономику.