Разница между косвенным и прямым методами расчёта операционного денежного потока заключается в подходе к использованию исходных данных. 15

Прямой метод базируется на анализе информации по учёту денежных средств, которые аккумулируются в регистрах учёта и отражены в отчёте о движении денежных средств (ОДДС). 1 Суть метода в том, чтобы по отдельности просуммировать поступления и платежи, а затем из первых вычесть вторые. 2 Преимущество такого подхода — простота и малая вероятность ошибиться в расчётах. 2 Однако прямой метод не позволяет отследить влияние объёма денежного потока на финансовый результат по завершении отчётного периода. 1

Косвенный метод исходит из того, чтобы установить взаимосвязь между чистой прибылью (убытком) и операционным денежным потоком. 2 В основе расчёта — данные баланса и отчёта о финансовых результатах, а также изменения этих показателей, которые произошли за отчётный период. 1 Косвенный метод считается более точным и даёт больше аналитической информации. 1 Он позволяет понять, почему у прибыльной компании нет свободных денег в обороте. 2 Однако такой способ сложнее реализуется, и в нём проще ошибиться. 2

Иногда прямой и косвенный методы расчёта денежного потока противопоставляют друг другу следующим образом: прямой метод исходит из принципа «сверху-вниз» — от выручки к денежному потоку, косвенный метод базируется на принципе «снизу-вверх» — от чистой прибыли к денежному потоку. 3