Разница между финансовыми пирамидами и бизнес-моделями типа многоуровневого маркетинга заключается в источниках дохода и целях деятельности:
  - Финансовые пирамиды ориентированы на привлечение новых участников для финансовых вложений без реальной продукции или услуги.                                                                          vibero.org                       Доход первым участникам выплачивается из средств последующих.                                                                          finance.rambler.ru                      
  - Многоуровневый маркетинг (МЛМ) фокусируется на продаже товаров и услуг через сеть независимых дистрибьюторов.                                                                          copymate.app                                                                                               vibero.org                       Участники получают доход в виде комиссионных за реализацию продукции и различных бонусов, которые зависят от объёма продаж набранной ими партнёрской команды.                                                                          vc.ru                      
  
 Таким образом, в МЛМ цель — продажа реального продукта или услуги, а не просто привлечение новых участников, в то время как в финансовых пирамидах структура живёт за счёт вступления новых участников.                                                                          vibero.org