Разница между дескриптивными и нормативными экономико-математическими моделями заключается в их целях и характере использования. 1

Дескриптивные модели предназначены для объяснения наблюдаемых фактов или для построения вероятностного прогноза. 5 Они дают ответ на вопросы «Как это происходит?» или «Как это вероятнее всего может дальше развиваться?». 1 Цель таких моделей — выявление различных зависимостей, например установление статистических закономерностей поведения социальных групп в организации. 1 Пример дескриптивной модели — модели производительности труда, построенные на основе обработки статистических данных. 1

Нормативные модели отвечают на вопрос «Как это должно быть?», то есть предполагают целенаправленную деятельность. 1 Такие модели указывают цели деятельности и определённый порядок (алгоритм) действий для их достижения. 2 Типичным примером нормативной модели является модель оптимального планирования. 1

При этом одна и та же модель может быть и дескриптивной, и нормативной в зависимости от условий использования. 3 Например, модель межотраслевого баланса дескриптивна, если она используется для анализа пропорций прошлого периода, и нормативна при расчёте сбалансированных вариантов развития экономики. 13