Разница между аналитическими и синтетическими социально-экономическими картами заключается в методе научного исследования картографируемых явлений. 1

Аналитические карты показывают только пространственную локализацию социально-экономических объектов, отдельные стороны или свойства явлений (например, численность населённых пунктов, конфигурацию транспортных сетей). 1

Синтетические карты дают целостное представление о картографируемых явлениях, их создают по результатам обработки других карт посредством анализа исходных данных и объединения информации, получая в итоге интегральные характеристики (это могут быть этапы хозяйственного освоения территории, изменение людности или экономической роли поселений). 1

Таким образом, аналитические карты представляют фактологическое произведение, главная цель которого — полный свод базовых материалов по значениям показателей сравнительно узкого отраслевого сектора (карта отрасли промышленности, хозяйства). 4 Синтетические карты дают целостное интегральное отображение социально-экономических систем. 4