Отличие обязательных расходов от дискреционных заключается в том, что обязательные расходы правительство обязано осуществлять в соответствии с законодательством, а дискреционные расходы — это расходы, которые правительство может свободно распределять на различные программы и проекты. 1

Обязательные расходы включают, например, выплаты пенсий, пособий по безработице, медицинскому страхованию и другие социальные выплаты. 1 Дискреционные расходы устанавливаются на каждый финансовый год и возобновляются ежегодно в рамках бюджетного процесса. 2 За счёт дискреционных средств финансируются образовательные программы, ФБР, Министерство обороны и т. д.. 2

Таким образом, обязательные расходы в большинстве случаев являются постоянными, в то время как дискреционные расходы осуществляются только в том случае, если за это проголосует правительство. 2