Отличие классической политической экономии от других экономических школ заключается в следующих положениях:

• Основная идея: экономический либерализм, заключающийся в минимальном государственном вмешательстве в экономическую сферу, и саморегулировании рынка на основании свободных цен. 2
• Предмет изучения: на первое место в качестве предмета изучения выдвинулась сфера производства. 1
• Трудовая теория стоимости: представители классической школы разработали механизм формирования стоимости товаров на рынке, исходя из величины затраченных трудовых ресурсов. 2
• Выделение четырёх факторов производства: земли, капитала, труда и предпринимательской деятельности. 9
• Выделение денег: классическая школа выделила деньги в качестве отдельной экономической категории, закрепила за ними статус товара и выполнение трёх функций: средства обращения, средства накопления и меры стоимости. 9

В отличие от, например, меркантилизма, сторонники которого полагали, что деньги — главное богатство нации и основа общественного богатства, физиократов, считавших, что основным источником богатства страны является сельское хозяйство, марксизма, фокусирующегося на роли труда и прибавочной стоимости за счёт эксплуатации наёмных работников, маржинализма, рассматривающего задачу политической экономии в поиске наиболее эффективных способов распределения ограниченных ресурсов и рационального хозяйствования, кейнсианства, рассматривающего вопросы государственного регулирования экономики на базе анализа макроэкономических величин, институционализма, для которого характер экономического развития определяет не рынок сам по себе, а вся система экономических институтов, и неоклассической школы, рассматривающей распределение ограниченных ресурсов между конкурирующими экономическими агентами, производство, потребление и ценообразование товаров и услуг определяются моделью спроса и предложения. 57