Отличие cardinal utility от ordinal utility в экономическом анализе заключается в подходе к измерению полезности. 12

Cardinal utility предполагает, что удовлетворение от потребления можно измерить количественно, то есть назначить конкретные числа уровню удовлетворения или полезности от потребления товара или услуги. 2

Ordinal utility предполагает, что потребители могут ранжировать свои предпочтения по разным товарам и услугам, но не могут выразить количество полученного от них удовлетворения в числовом выражении. 26

Таким образом, кардинальная полезность позволяет проводить точные оценки и расчёты, так как связывает полезность с денежными значениями, а ординальная полезность фокусируется на ранжировании предпочтений без численной оценки. 2

Например, при выборе десерта в ресторане большинство людей могут легко ранжировать свои предпочтения — например, яблочный пирог лучше шоколадного торта, а шоколадный торт — фруктового салата. 2 Однако количественно выразить удовлетворение от каждого десерта как в случае с кардинальной полезностью было бы сложно. 2