Некоторые отличия теории рационального выбора от других подходов к изучению человеческого поведения:

• Фокус на рациональности. 4 В теории рационального выбора индивид ведёт себя рационально: действует преднамеренно и выбирает действие или благо, которое максимизирует полезность. 4 В других подходах, например в психоанализе, социальной психологии и бихевиорализме, акторы не считаются рациональными. 4
• Использование абстрактных моделей. 1 Теория рационального выбора пытается объяснить сложные социальные действия с помощью абстрактных моделей. 1 В других подходах могут использоваться «чёрные ящики» — механизмы, которые требуют обнаружения. 3
• Стремление к простоте объяснения. 4 Теория рационального выбора строит явные модели, которые зачастую выражаются в формальных терминах. 4 Другие подходы могут включать более сложные объяснения. 3
• Универсалистский характер. 3 Теория рационального выбора — универсалистская теория, которая даёт возможности для широкого объяснения социальных феноменов. 3 Другие подходы могут включать специфические объяснения. 3
• Фокус на качестве и количестве информации. 5 Рациональность в теории рационального выбора зависит от качества и количества информации, которая находится в распоряжении субъекта действия. 5 В других подходах могут использоваться модели, предполагающие наличие полной информации. 5