Основные отличия между теорией абсолютных преимуществ Адама Смита и теорией сравнительных преимуществ Давида Рикардо:
Теория абсолютных преимуществ Смита гласит, что страна обладает абсолютным преимуществом, если на каждую единицу издержек производит больше, чем другие страны (то есть производство обходится дешевле). 1 Абсолютное преимущество зависит от наделённости определёнными ресурсами: природными, трудовыми или технологическими. 1 Поэтому стране стоит экспортировать те типы продукции, в производстве которых она обладает абсолютным преимуществом. 1 Соответственно, иные типы товаров ей стоит покупать (импортировать) у других стран. 1
Теория сравнительных преимуществ Рикардо обосновывает выгоды внешней торговли даже в том случае, если страна не обладает абсолютным преимуществом в производстве ни одного товара. 5 Достаточно, чтобы соотношение между издержками производства данного товара и других товаров в данной стране было бы ниже, чем аналогичное соотношение в другой стране. 5 При этом измеряют относительные цены или относительные издержки, показывающие, от производства какого количества одного товара следует отказаться, чтобы произвести единицу другого товара. 5