Волго-Балтийский водный путь имеет большое экономическое значение для России, потому что позволяет осуществлять бесперевалочную транспортировку грузов не только между экономическими районами страны, но и между морскими портами северных и южных морей Европы, включая порты Средиземноморья. 12

Путь связывает крупнейший порт на Балтике — Санкт-Петербург — с Москвой и городами Волги, Камы и Дона, обеспечивает выход к Беломоро-Балтийскому каналу и в Белое море. 13 Перевозки народнохозяйственных грузов по Волго-Балту составляют более 20 млн тонн в год: уголь, руда, строительные материалы, удобрения, нефтепродукты, крупногабаритные конструкции и оборудование, сельскохозяйственная продукция. 1

Кроме того, по Волго-Балтийскому водному пути совершают регулярные рейсы десятки комфортабельных туристических лайнеров и теплоходов дальних пассажирских линий. 1