Преобладание первичного сектора экономики (добывающей промышленности и сельского хозяйства) в странах Африки связано с несколькими факторами:

• Наличие значительных запасов полезных ископаемых. 2 Например, нефтяные месторождения сосредоточены в Ливии, Габоне, Алжире, Нигерии и Египте, а в ЮАР разведаны богатые угольные месторождения. 25
• Неравномерность распределения энергоресурсов. 2 Примерно четверть африканских стран не производит электроэнергию. 25 Важнейшую роль играют гидроэлектростанции, построенные на реках Нил, Конго и Замбези, которые обеспечивают энергией 15 государств. 5
• Монокультурная специализация. 1 Многие страны Африки специализируются на производстве одного, как правило, сырьевого или продовольственного товара, предназначенного главным образом для экспорта. 1
• Влияние колониального прошлого. 15 Диспропорции в экономике континента сохранились со времён колониального владычества западных стран и выражаются в неравномерном размещении ресурсов и населения. 25
• Преимущественно традиционная модель ведения хозяйства. 3 Она строится на принципах наследования и кланового подчинения, что тоже сдерживает процессы экономического развития. 3