Несколько причин, по которым в государствах, богатых природными ресурсами, может наблюдаться высокий уровень бедности:

• Снижение стимулов к труду. 2 Наличие природных богатств может снижать интенсивность работы, так как люди начинают работать меньше. 2
• Неразумная экономическая политика правительства. 2 Правители могут не осознавать, что природные богатства приносят только временные доходы, и проводить неразумную политику. 2
• Отсутствие стимулов к накоплению человеческого капитала и осуществлению инноваций. 1 Для экономики, находящейся на промежуточной стадии развития, появление природных ресурсов может привести к состоянию долгосрочной стагнации. 1
• Несправедливое распределение ресурсов. 5 Богатства страны могут распределяться преимущественно в интересах крупного капитала и чиновников, в результате на потребление работающим людям остаётся мало ресурсов. 5
• Изменчивость цен на природные ресурсы. 2 Благополучие страны может зависеть не от того, как она трудится, а от того, скачут ли цены на ресурсы. 2

Однако есть и исключения: например, Ботсвана богата алмазами, но, вопреки всем условиям, развивается хорошо. 2 Многие экономисты считают, что проблема заключается в институтах: если они слабые, то природные ресурсы приводят к проблемам для экономического роста, а если сильные и хорошо работающие — то, наоборот, помогают. 2