Товарный дефицит возникает в экономиках разных типов по разным причинам:

• В рыночной экономике торговый дефицит считается неравновесным состоянием, которое быстро корректируется рынком путём роста цен, роста объёма производства и падения спроса на товар. 12 Например, дефицит может возникнуть в связи с изменением спроса, когда под действием определённых неценовых факторов увеличивается количество товара, которое потребитель готов приобрести по неизменившейся цене. 5
• В плановой экономике в сочетании с государственным регулированием цен нет естественного рыночного корректирующего механизма, поэтому в такой экономике возможны случаи долговременного (и даже перманентного) товарного дефицита. 12 Например, дефицит товаров народного потребления может быть связан с недостаточным финансированием лёгкой промышленности из-за чрезмерных расходов на тяжёлую и военную промышленность. 1

Также товарный дефицит может возникать вследствие монополистической деятельности. 5 В этом случае объём товара, обращающегося на рынке, сокращается искусственно, например в целях увеличения цены. 5