Экономическая дифференциация между различными социальными слоями существует по нескольким причинам:

• Неравенство доходов. 1 Это фундамент рыночной экономики и обязательное условие её эффективного функционирования. 1
• Разная ценность принадлежащих людям факторов производства. 3 Например, капитал в форме компьютера способен принести больший доход, чем в форме лопаты. 3
• Разная успешность использования факторов производства. 3 Например, работник в фирме, производящей дефицитный товар, может получать более высокий заработок, чем его коллега той же квалификации, работающий в фирме, товары которой продаются с трудом. 3
• Разный объём принадлежащих людям факторов производства. 3 Например, владелец двух нефтяных скважин получает при прочих равных условиях больший доход, чем владелец одной скважины. 3

Также на дифференциацию доходов влияют различия в величине денежных выплат из общественных фондов потребления, размерах оплаты труда работников, занятых в общественном производстве, объёмах поступления от личного подсобного хозяйства и других факторов. 3