Существование положительных и отрицательных внешних эффектов ведёт к неэффективности рыночных механизмов, потому что конкурентный рынок формирует цены, которые отражают только частные издержки (или выгоды) и не отражают общественные издержки (или выгоды). 2
Отрицательные внешние эффекты приводят к тому, что происходит перепроизводство товара и перерасход ресурсов. 13 Это связано с тем, что ущерб, возникающий в процессе производства продукции, в полном объёме не входит в себестоимость продукции и не возмещается из прибыли, а в большей части ложится на третьих лиц — население, соседнее предприятие и т. п.. 13
Положительные внешние эффекты, наоборот, вызывают недопроизводство товаров и услуг. 2 Это происходит, потому что общественная ценность (внешние выгоды) оказывается выше частной. 4
Таким образом, отрицательные внешние эффекты подталкивают рынки к производству большего, чем это желательно для общества, количества товаров, а положительные — к производству меньшего, чем это желательно для общества, количества продукции. 4