Сланцевую нефть называют трудноизвлекаемой из-за сложных геологических условий её залегания. 5

Сланцы — тип породы с очень низкой проницаемостью, трещины в ней узкие и короткие. 1 Углеводороды пропитывают породу, и «отжать» их полностью сложно, а иногда и невозможно. 1 Редко когда получается это сделать даже на 50%, то есть большая часть нефти и газа остаётся в земле. 1

Для экономически оправданной добычи сланцевой нефти зачастую требуется применение многостадийного гидроразрыва пласта и точного наклонно-направленного бурения с протяжёнными горизонтальными участками. 2

Также к трудноизвлекаемым относят запасы, находящиеся на удалении от основных центров нефтегазодобычи, из-за высоких затрат на инфраструктуру и логистику. 3