Проблема альтернативной стоимости особенно актуальна в условиях ограниченности ресурсов, потому что это вынуждает делать выбор. 24 Нужно решать, на что потратить ограниченные ресурсы, какие потребности удовлетворить в первую очередь, как распорядиться имеющимся наилучшим образом. 1

При этом невозможно использовать один и тот же ресурс для удовлетворения сразу всех потребностей человека. 1 Поэтому принятое решение об использовании ресурсов определённым образом будет иметь свою цену — альтернативную стоимость. 1

Альтернативная стоимость — это ценность наилучшего из отвергнутых вариантов. 1 Она складывается из тех благ, которые не были получены из-за сделанного выбора, ведь все ресурсы ушли на выбранный вариант. 1

Таким образом, чтобы сделать оптимальный выбор, необходимо сравнить выгоды, приобретаемые от производства данного блага, и издержки упущенных возможностей, то есть просчитать альтернативную стоимость. 4