Полезная и затраченная работа часто различаются, потому что затраченная работа включает в себя и результат, и потери энергии на трение, нагрев, сопротивление. 2

Полезная работа — это работа, которая выполняется для достижения конкретной цели и приносит реальную пользу, например, подъём груза на высоту. 1 Затраченная работа — это общее количество энергии, использованное для выполнения задачи, включая эти потери. 1

Например, при подъёме груза с помощью рычага затраченная работа — это энергия, которую приложили к рычагу, включая энергию, потерянную из-за трения, а полезная работа — это работа, выполненная для подъёма груза на определённую высоту. 2

Разница между полезной и затраченной работой часто рассматривается с точки зрения эффективности устройств и систем, поскольку её минимизация позволяет экономить ресурсы. 1