Нитрат натрия (селитра) был важен для экономики стран Южной Америки, в частности Чили, из-за крупных залежей этого вещества, которые долгое время считались почти единственным в мире источником связанного азота. 5

Некоторые причины важности нитрата натрия для экономики:

• Использование в сельском хозяйстве. 14 Селитра обеспечивает сельскохозяйственные культуры важными азотными питательными веществами. 4 От неё получают пользу, например, пшеница, соевые бобы, сахарный тростник и кукуруза. 4
• Применение в промышленности. 14 Нитрат натрия используют в производстве взрывчатых веществ, в нефтехимии, в обработке металлов, в стекольной промышленности и других областях. 14
• Использование в пищевой промышленности. 14 Селитра выполняет функцию консерванта благодаря своим антимикробным свойствам. 1

В период с 1879 по 1910 год Чили заработала на продаже селитры около 425 миллионов долларов. 2 До Первой мировой войны страна была главным поставщиком селитры на мировой рынок. 2