Наёмные работники подвергаются эксплуатации в современных экономических системах по разным причинам, среди них:

• Противопоставление экономических интересов наёмного работника и владельца капитала как работодателя. 3 Владелец капитала заинтересован в воспроизводстве капитала, а труд наёмного работника приобретает вынужденный характер. 3
• Несовершенство рыночного механизма. 3 Эксплуатация возникает при неэквивалентном обмене, когда происходит перераспределение стоимостных излишков. 3
• Оппортунистическое поведение рыночных агентов, в том числе оппортунизм работодателя и государства на рынке труда. 3
• Распространение заёмного труда. 1 С распространением такого труда появляются новые возможности для эксплуатации и лишения прав занятых работников. 1
• Культивирование психологии обмана и воровства в капиталистическом обществе. 5 Работодатель может предпочитать нанять кого-нибудь подешевле и за счёт неполноценно оплаченного труда наёмных работников получить больше прибыли. 5

Эксплуатация наёмных работников может проявляться в разных формах, например, в увеличении интенсивности труда без роста заработной платы или в мнимом повышении материального вознаграждения при непропорционально большем увеличении норм выработки. 3