Классические теории международной торговли не всегда применимы к развивающимся странам по нескольким причинам:

• Допущения классической теории. 1 В ней учитываются только затраты труда, при этом ресурсы не могут перемещаться между странами. 1 Также предполагается свободная торговля и неизменность средних издержек производства. 1 Эти допущения не всегда верны в условиях развивающихся стран. 2 Например, из-за институциональной и структурной негибкости существуют серьёзные препятствия для внутренней мобильности рабочей силы и капитала. 2
• Ограниченность экспортной специализации. 3 Многие развивающиеся страны экспортируют ограниченный перечень товаров и зависят от одного или нескольких ключевых рынков. 3 Например, Бразилия и Индия активно участвуют в мировой торговле, но остаются зависимыми от узкой номенклатуры экспортной продукции. 3
• Высокая степень зависимости от мировой конъюнктуры. 3 Экономика развивающихся стран нередко выстраивается так, что экспортный сектор функционирует изолированно от внутренних производственных мощностей. 3 Основной упор делается на реализацию природных ресурсов и сырья за рубеж, что обеспечивает поступление валютной выручки. 3
• Невозможность противостоять конкуренции. 2 Развивающиеся страны недостаточно подготовлены к тому, чтобы противостоять конкуренции со стороны могущественных иностранных картелей и транснациональных корпораций, которые манипулируют мировым спросом, регулируют поставки и цены в своих собственных интересах. 2

Экономист Э. Райнерт считал, что классическая теория внешней торговли не может использоваться для объяснения торговли между странами с разным уровнем экономического развития, так как она не делает существенных различий в производительности труда работника развитой страны и жителя развивающейся страны. 1