Карл Маркс называл капиталистов эксплуататорами, потому что, по его мнению, капиталисты присваивают себе часть стоимости, созданной трудом рабочих. 1
Согласно марксистской теории, капиталист полностью оплачивает работникам стоимость их рабочей силы в форме заработной платы. 2 Но в процессе труда наёмные рабочие создают новую стоимость, которая обычно больше стоимости, затраченной капиталистом на их наём. 2 Маркс назвал эту разницу «прибавочной стоимостью». 2
Капиталист как собственник средств производства присваивает себе весь результат (произведённый продукт) и получает его полную стоимость, которая включает и прибавочную. 2 В конечном итоге работник получает стоимость, эквивалентную стоимости товара «рабочая сила», а капиталист — прибавочную стоимость, которая остаётся у него после вычета всех производственных затрат (на сырьё, оборудование, материалы, наём работников). 2
Присвоение именно прибавочной стоимости Маркс считал формой эксплуатации работников. 2