Канада занимает высокие позиции по запасам нефтеносных песков благодаря наличию гигантских месторождений лёгкой нефти, которые сформировались в осадочном бассейне Западной Канады. 3

Примерно 75 миллионов лет назад, во время мелового периода, начался рост Скалистых гор, которые переместили месторождения лёгкой нефти на восток, к границе Альберты и Саскачевана. 3 При этом разрушались породы-покрышки, обнажались нефтеносные пласты. 3 В результате остались более тяжёлые сложные углеводороды, содержащие серу и незначительные концентрации металлов, которые и называются сейчас нефтеносные пески Атабаски. 3

Основная часть запасов канадской нефти сосредоточена в провинции Альберта (около 97%), которая относится к территории Западно-Канадского осадочного бассейна. 5