Игровая экономика может отличаться от реальной по нескольким причинам:

• Виртуальная среда. 4 В играх человек существует в выбранном им образе — аватаре, между аватарами формируются экономические отношения по поводу артефактов компьютерных игр. 4 В реальном мире экономические отношения происходят по поводу материальных благ. 4
• Сложность экономики. 23 Игровая экономика может быть сложной и многослойной, включающей в себя множество различных элементов и механик. 2 В некоторых играх экономика основана на реальных экономических принципах, таких как спрос и предложение, инфляция и дефляция. 2 В других играх экономика упрощённая и линейная, но всё равно играет важную роль в игровом процессе. 2
• Искусственная нехватка предметов или ресурсов. 3 В игровой экономике может быть создана искусственная нехватка предметов или ресурсов, чтобы стимулировать игроков к выполнению определённых задач или к покупке валюты. 3
• Механизмы для контроля инфляции. 3 В игровой экономике могут быть различные механизмы для контроля инфляции и стимулирования экономической активности, например налоги на продажу или дневные лимиты на продажу предметов. 3

При этом игровая экономика может оказывать влияние на реальную экономику, например, через виртуальную валюту и обмен, развитие виртуальной торговли, рынок рекламы и спонсорства. 1