Гэри Беккер считается одним из самых влиятельных экономистов XX века по нескольким причинам:

• Расширение рамок экономического анализа. 35 Беккер включал в предмет исследования многие важные социальные и экономические проблемы, которые традиционно рассматривались другими общественными дисциплинами — социологией, демографией и даже криминологией. 35
• Разработка теории человеческого капитала. 24 Беккер предложил новый взгляд на роль образования и обучения в экономическом развитии. 2 Он доказал, что доходы в значительной степени зависят от вложений в профессиональные навыки и знания. 2
• Изучение проблем преступности с точки зрения экономического анализа. 35 Беккер был первым, кто попытался применить экономические понятия издержек и прибыли к пониманию поведения нарушителей закона. 3
• Исследования в области экономики семьи. 5 Беккер подверг экономическому анализу семью, в том числе брак, развод, выбор числа детей, решение вопросов, связанных с их здоровьем, воспитанием, обучением и образованием. 5
• Использование простых формальных методов. 1 Исследования Беккера служат примером того, как многого можно достичь, используя простые аналитические средства. 1

В 1992 году Беккер стал лауреатом Нобелевской премии по экономике «за распространение сферы микроэкономического анализа на целый ряд аспектов человеческого поведения и взаимодействия». 23