Экономисты расходятся во мнениях относительно причин Великой депрессии, потому что наступление кризиса было вызвано совокупностью множества факторов. 3

Некоторые экономисты считают, что основа кризиса — нехватка денежной массы. 23 В то время валюты были привязаны к золотому стандарту, то есть страны могли выпускать столько денег, сколько им позволяли запасы золота. 3 С ростом производства выпуск новых товаров оказался необеспечен нужным объёмом средств обмена. 3

Другие экономисты полагают, что причиной кризиса стали неправильные действия Федеральной резервной системы. 23 С их точки зрения, денежное предложение должно было увеличиваться при росте производства и сокращаться при его снижении, в то время как в конце 1920-х годов в США проводилась диаметрально противоположная политика. 23

Также на экономическую ситуацию повлияли протекционистские меры, которые сначала защищали американских производителей, а впоследствии вызвали ответные действия других стран, что привело к торговым войнам и снижению цен на международных рынках. 2

Кроме того, тяжесть кризиса была вызвана перегревом фондового рынка, а также действующими на нём правилами, позволявшими проводить маржинальные сделки без покрытия. 2

Таким образом, разные экономические школы и течения предлагают разные объяснения, и вопрос о точных причинах Великой депрессии до сих пор остаётся дискуссионным. 3