Экономисты измеряют полезность на основе выявленных предпочтений, а не абсолютных значений, потому что представления о полезности субъективны, и непосредственное их сравнение невозможно. 3

Современная микроэкономика опирается на ординалистский подход к моделированию потребительского поведения и выбора. 3 В соответствии с ним, числовые значения функции полезности не играют роли, важны лишь порядок «больше-меньше». 3 Если значение функции полезности для одной из альтернатив выше, то эта альтернатива является более предпочтительной для потребителя. 3

Теория выявленных предпочтений, в свою очередь, предлагает измерять предпочтения людей через наблюдение за их покупательским поведением. 2 Идея заключается в том, чтобы отказаться от поиска способов оценки полезности, поскольку она является ненаблюдаемой величиной, и использовать наблюдаемое явление — факт выбора. 2