АТЭС считается одной из крупнейших экономических группировок в мире по нескольким причинам:

• Количество участников: в АТЭС входит большое число государств, среди которых есть как главные промышленно развитые страны, так и новые индустриальные страны. 1
• Экономическая мощь: учитывая высокие темпы развития большинства участников форума и их огромный ресурсный потенциал, АТЭС становится одной из влиятельнейших группировок на международной экономической арене. 1
• Влияние на мировую экономику: к началу XXI века на страны АТЭС приходилось 42% населения Земли и около 50% мирового товарооборота, а их совокупный валовой продукт превышал 24 трлн долларов, то есть 56% общемирового. 1
• Усиление экономических связей: создание АТЭС усилило экономические связи между странами: за 1990–2000 годы доля экспорта стран — членов АТЭС внутри этой организации возросла с 67,5 до 72,6% от общего объёма экспорта этих стран, доля импорта — с 65,4 до 68,1%. 1

АТЭС не имеет устава, поэтому юридически не является организацией и действует как международный форум, консультативный орган для обсуждения экономических вопросов. 5