Адам Смит ввёл метафору «невидимая рука рынка», чтобы объяснить, как свободный рынок, свободная торговля и конкуренция способствуют созданию общего благосостояния даже без централизованного управления и государственного вмешательства. 2

Смит писал, что индивидуальные действия экономических агентов, стремящихся к своей личной выгоде, в результате приводят к неожиданным и благоприятным для общества последствиям. 2

Например, в работе «Исследование о природе и причинах богатства народов» автор показал, как действия владельцев капитала, стремящихся к минимизации рисков и максимизации прибыли, в конечном счёте препятствуют избыточному вывозу капитала за рубеж и способствуют росту национального дохода. 1

Таким образом, «невидимая рука» — это принцип работы рынка, который определяют сами люди, то есть продавцы и покупатели. 5