Адам Смит считал высокую прибыль признаком упадка, потому что высокая норма прибыли на капитал ведёт к имущественному расслоению и обнищанию как населения, так и общества в целом. 1

По мнению Смита, чем более промышленно развито общество, тем больше в нём регулируются отношения между государством и бизнесом и тем ниже в нём норма прибыли. 1 И наоборот, в условиях «дикого» ничем не регулируемого капитализма норма прибыли может составлять десятки процентов. 1

При этом растущий капитал Смит считал источником экономического процветания: его накопление способствует росту спроса на труд и повышению зарплат, то есть в росте прибыли и накоплении капитала заинтересованы все классы. 5

Таким образом, высокая прибыль, по Смиту, указывает на нерегулируемый и упадочный характер экономики, в то время как в развитых обществах с регулируемыми отношениями между государством и бизнесом норма прибыли обычно ниже. 1