Роль кооперативов в экономике СССР в период перестройки заключалась в следующем:

• Сокращение неудовлетворённого спроса. 1 Кооперативы, более ориентированные на потребителя и его предпочтения по сравнению с государственными предприятиями, организовывали мелкосерийное производство наиболее востребованных у населения товаров. 1
• Развитие экономической состязательности трудовых коллективов. 1 Одновременно кооперативы стимулировали индивидуальную активность. 1
• Освобождение государственных предприятий и организаций от несвойственных им видов деятельности. 3

Сфера деятельности кооперативов охватила производство швейных и трикотажных изделий, обуви, товаров кожевенной и текстильной галантереи, сувениров, простейших видов товаров хозяйственного обихода, переработку вторсырья и отходов и выпуск из них товаров народного потребления. 1

В отличие от государственных организаций, кооперативы имели право использовать без ограничений в расчётах наличные деньги. 1 Этим стали активно пользоваться государственные предприятия и учреждения, которые перечисляли кооперативам безналичные денежные средства и через них покупали бытовую технику, ковры, мебель и другие товары, пользовавшиеся повышенным потребительским спросом, для последующей перепродажи. 1