Роль термина «политическая экономия» в экономической мысли разных эпох заключалась в следующем:
- В книге А. де Монкретьена «Трактат политической экономии» (1615) этот термин подразумевал набор рекомендаций монарху для вмешательства в экономику в масштабах государства. 1
- В эпоху Просвещения (конец XVII — XIX вв.) термин «политическая экономия» активно использовался для обозначения современной экономической науки. 4 В это время сложилось понимание политической экономии как науки о «естественных законах» разделения труда, частного накопления капитала, денежного обращения, распределения доходов между социальными классами. 1
- Карл Маркс окончательно утвердил политическую экономию как «политическую», внедрив приоритет классового подхода. 2 Предметом исследования марксистской политэкономии являлись производственные отношения и экономические законы, регулирующие общественное производство, распределение, обмен и потребление. 2
В дальнейшем использование термина «политическая экономия» было приостановлено, а на его смену пришёл термин «экономическая наука». 4 Вновь «политическая экономия» приобрела свою актуальность в рамках творчества ряда экономистов начала XX в., использовавших эту категорию в качестве определения предмета изучения экономической теории. 4
С конца 60-х годов XX века термин «политическая экономия» возрождается, но изменяется его первоначальное содержание — основной вопрос формулируется в качестве понимания того, каким образом экономические процессы могут содействовать пониманию причин возникновения и формулированию возможных путей решения той или иной общественной проблемы. 4